Durch das Wärmenetz wird heißes Wasser zu den Haushalten (Vorlauf) gepumpt und das abgekühlte Wasser wird dann zur Heizzentrale zurückgeführt (Rücklauf). Die Wärmeübergabe in den Haushalten erfolgt über eine Hausübergabestation, also einen Wärmetauscher, der beim Endkunden montiert wird und die Wärme auf den hauseigenen Wärmekreislauf überträgt.

Auf den ersten Blick scheint klar, dass sich ein Wärmenetz nur da lohnt, wo viele Menschen auf engem Raum zusammen leben. So klar ist das aber nicht. Es ist sicher nicht so, dass Menschen so dicht zusammen leben müssten, dass sie sich gegenseitig an die Wäsche gehen könnten, bevor sich ein Wärmenetz rechnet.

In Dänemark sind 64 % aller Haushalte an Wärmenetze angeschlossen – gerade auch außerhalb von Kopenhagen in vielen ländlichen Gemeinden. Und Wärmenetz ist nicht gleich Wärmenetz. Auch hier geht der technische Fortschritt immer weiter.